發展緩控釋肥是提高肥效與利用率的重要手段。國外的緩控肥大多用于花卉、高爾夫草坪等高附加值領域，而我國的研究從一開始就致力于同時面向經濟作物和大田作物，因此如何實現高效經濟、讓農民用得起就顯得尤其重要。
氮肥增效技術主要有物理法（硫包衣尿素、樹脂包衣尿素）、化合法（脲甲醛）、生化法（脲酶抑制劑、硝化抑制劑）三種。化合法價格較高、效果不太穩定，在國際上應用相對較少。生化法雖然在歐美國家已經成為主流，但因技術含量較高，國內還尚未普及。通過物理法緩控釋肥來實現高效低價，在我國可能更加現實。
物理法緩控釋肥的核心在于肥料的包衣材料。從硫包衣到樹脂包衣，再到如今的生物碳能硫包衣，以及未來的各種高分子材料包衣，易降解、價格低廉成為國內大專院校以及科研機構在該領域的主要研發方向。今天，我們欣喜地看到，生物碳能技術與硫包衣尿素相結合已使水稻中尿素利用率提升至了50%~60%，在提高效率方面邁出了一大步。但這種材料價格仍較高，因此尋找更加經濟、環境友好的包衣材料，應是今后國內研究的重點。
