周總理共到大寨村去過3次。第一次是1965年5月21日，第二次是1967年4月9日。1973年4月23日，周總理陪同墨西哥總統埃切維里亞第三次到大寨。總理每次去大寨，都對大寨的發展提出建議，對中國農業的發展提出思考。
周總理第一次到大寨的指示，大寨人都已照辦了。總理第二次來了以后照例又吃大寨飯，飯后把自己吃剩下的半個窩窩頭用手帕包起來，裝在衣兜里帶了回去。隨后他看了大寨村里的老百姓，又看大寨漚制的秸稈肥。總理把手插進肥料里面，那肥料是很臭的。總理用手捧起肥料聞了聞，說這個肥料發酵得很好，這是大寨的農家肥。他很高興地對當時的大寨黨支部書記、全國著名農業勞模陳永貴說：“大寨變化真快呀，與我第一次來的時候，大不相同了！”周總理還說，永貴同志，你昔陽縣有煤炭資源，先辦五小工業，你要在昔陽建個農機廠，再搞個化肥廠。
陳永貴說，昔陽建個化肥廠當然好了。陳永貴就請總理幫個忙，批準他們建一個化肥廠，并說：“為了搞化肥廠，我們縣里連續要求了三年了。”周恩來回答說：“這個好辦，你拿個報告，我去給你批一下。明天國家計委要開會，我讓他們把你們的化肥廠納入計劃，你現在回去就可以辦，國家支持你。”
這次在大寨占用了國務院總理4個小時的談話也許還有許多重要的內容，但是在陳永貴的心目中，最大收獲就是得到了一座化肥廠。后來陳永貴談起這次見總理時，總要強調化肥廠是“中央對我們的最大關懷，也是我們昔陽的永遠利益。以前，因為搞化肥，我們到處受欺負，受欺負也弄不下。現在，我們有了這座化肥廠，看該多主動呀。”
1967年春夏之交，陳永貴到北京，周恩來總理在中南海西花廳的會客廳里接見了他。陳永貴向周恩來總理匯報了三個問題。其中，陳永貴給總理反映了農民購買化肥難的問題，又提出昔陽縣想建化肥廠的事。周恩來說：“昔陽有煤，化肥廠的事可以考慮，正好給延安安排的一套設備，現在沒有實施，先給你們吧。”
不久，周總理用鋼筆在昔陽縣的請示上批示：“請李富春辦。周恩來。一九六七年五月十九日。”李富春又用鋼筆批示：“請余秋里辦！”
化肥廠很快就批下來了。陳永貴聞言大喜，別的事也顧不上提了，就急著回縣里辦廠。
一座由陳永貴擔任化肥廠籌建委員會主任，投資955萬元的小化肥廠從籌建到投產只花了一年零兩個月的時間，1968年12月份投產，比設計時間縮短了十個月。這是山西省第一個投產的年產5000噸合成氨、加工1萬噸硝酸銨的國有小化肥廠。昔陽縣這個化肥廠，取名為大寨化肥廠。投產那天，人們敲鑼打鼓自豪地奔走相告：“我們大寨化肥廠，是周總理批的。”
由于“小化肥”是就地生產，就地供應，不僅降低了老百姓購肥的運輸費用，也基本上解決了當地用肥的矛盾。
改革開放以來，大寨化肥廠也實現了從生產型向生產經營型的轉變，從單一化肥產品發展成以肥為主，一主多副，多種經營，還全面發展了化工產品。
現任昔陽縣大寨村黨總支書記郭鳳蓮回憶說，1992年，當時的國務院總理朱?F基來的時候，我們提出了化肥廠的改造，朱?F基表示，我回到北京以后，跟有關部門研究一下，幫助廠里改造一下。
隨后，該廠進行了改造，投資了6000多萬元，規模擴大了，產品也轉化了。隨著聯醇裝置的建設，化肥廠又增產了甲醇，建設了一些合成氨和甲醇下游產品裝置，進一步進行了擴產改造。大寨化肥廠不但沒有被市場經濟擠垮，而且得到了穩步的發展。
2004年6月，這個化肥廠改制為昔陽縣天圓化工有限責任公司。公司成立后，提出以建設“安全型”、“環保型”、“節約型”、“科技型”、“和諧型”企業為目標，堅持不懈地進行節能減排和發展循環經濟，投資4000多萬元成功地實施了硝酸尾氣回收治理生產“兩鈉”的循環經濟項目，年新增產值1000萬元，根治了近40年的滾滾黃龍；完成了造氣吹風氣回收及六水閉路循環等項目的技術更新改造，推進了清潔生產，奠定了延伸硝鹽化工產業鏈的堅實基礎。
現在，公司產品的年生產能力已達到年生產合成氨3萬噸、硝酸4萬噸、硝酸銨4.5萬噸、“兩鈉”0.6萬噸，資產總值達1.2億元，年銷售收入9000萬元以上，年上繳稅金1000萬元以上，成為昔陽縣名副其實的納稅大戶。
